В роли главнокомандующего шведской армии обычно выступал сам король, а одним из высших должностных лиц королевства был маршал (
marsk), первоначально как «конюшенный» (с важными административными и церемониальными функциями), а также командующий армией в отсутствие короля; часто эта должность оказывалась незанятой в течение нескольких лет и даже десятилетий.
В 1523 (в год коронации короля Густава I Вазы) Ларс Сиггесон (Спарре) (1492−1554) получил должность риксмаршала (
riksmarsk, исполнял её до самой смерти), при этом в 1542 во время крестьянского восстания он был наименован «полевым полковником» (
fältöverste) — так теперь назывался главнокомандующий армией. В Северной Семилетней войне (1563−70) и 25-летней войне против Русского царства (1570−95) главнокомандующие также именовались «полевыми полковниками», а командующий кавалерией и помощник главнокомандующего стал называться фельдмаршалом (
fältmarskalk); как правило, эти звания присваивались только на период военной кампании. Тогда же стали использовать звание «военный полковник» (
krigsöverste), которое обозначало одного из командующих; военный полковник отличался от просто полковника, который руководил воинским контингентом определённой провинции («военного округа»); когда позже (в период формирования постоянной армии) полковник стал командиром полка, сформированного в этой провинции, звание военного полковника уже не использовалось. (Точно так же есть разница между риттмейстером провинций в XVI веке и риттмейстером как командиром эскадрона, частью кавалерийского полка, которого уже можно называть ротмистром).
После того как в 1620 Якоб Делагарди был назначен риксмаршалом, он, как и многие его предшественники, участвовал в боевых действиях, но в 1628 в качестве полководца его сменил фельдмаршал Густав Горн, а в 1630 его назначили президентом Военной коллегии — администратором («военным министром»), а не полевым командующим.
Во время многочисленных войн, которые вела Швеция в начале XVII века, функции и полномочия полевых командующих уточнялись, усложнялась система управления войсками. Во время войны Швеции против Речи Посполитой в декабре 1604 Аксель Курк получил название генерал-«военного полковника» (
generalkrigsöverste), но уже весной 1605 по политическим причинам он был отстранён от командования; новый главнокомандующий Иоахим Фридрих фон Мансфельд, прибывший в Лифляндию в августе 1605, именовался «просто» генералом.
В 1612 во время войны против Дании фельдмаршал Яспер Круус получил звание генерал-«полевого полковника» (
generalfältöverste) и исполнял обязанности главнокомандующего как в присутствии короля, так и после его отбытия с театра военных действий; позже он снова получил звание фельдмаршала (1615).
В 1621 при осаде Риги у короля Густава II Адольфа, кроме фельдмаршала Германа Врангеля, были уже генерал-лейтенант Филипп фон Мансфельд и генерал-вахтмейстер (звание, аналогичное званию генерал-майора) Самуэль Коброн (Cockburn). При этом Круус, участвовавший в кампании, не исполнял обязанности фельдмаршала, имел должность штатгальтера Пернова (Пярну) и после взятия Риги назначен её губернатором.
Шведская армия, высадившаяся в Германии, в 1630−31 имела фельдмаршала (Густава Горна), своих генерала инфантерии (Банер) и генерала кавалерии (Тотт), своих генерал-лейтенантов (Турн, Баудиссин) и генерал-майоров.
Вскоре после гибели короля (1632) фельдмаршал получил полномочия командующего, в 1636 у Швеции было три армии и три фельдмаршала (Банер, Герман Врангель и Лесли). Причём почти до конца Тридцатилетней войны (1648) фельдмаршал оставался одновременно и званием и должностью, когда патенты передавались фактически из рук в руки (Густав Горн / Банер / Торстенсон / Карл Густав Врангель; Тотт / Книпхаузен / Лесли).
Со второй половины XVII века фельдмаршал стал уже привычным воинским званием, которым награждали командующих, царедворцев и дипломатов.
Звание фельдмаршала в Швеции использовали вплоть до середины XIX века, после чего оно кануло в Лету.