Сын офицера, окончил Военную Академию Марии Терезии (1875) и Академию Генштаба (1878). С 1896 командовал уланским полком, с 1897 — полковник, с 1901 командовал бригадой, с 1905 — дивизией, получил чин генерал-майора, с 1907 — фельдмаршал-лейтенант, с 1911 командовал I армейским корпусом в Кракове, с 1912 — генерал кавалерии.
С началом Первой мировой войны в августе 1914 назначен командующим 2-й армией на Балканах, вскоре его армия была переброшена в Галицию, где участвовала в тяжелых боях с русскими войсками и потерпела поражение под Галичем и Львовом. В 1915 участвовал в Горлицком прорыве генерала Макензена и занял Львов 9 июня 1915. С сентября 1915 по июль 1916-го и с октября 1916 по январь 1918 одновременно с командованием 2-й армии возглавлял группу армий на Востоке, в мае 1916 произведен в генерал-полковники, в августе 1917 получил баронский титул. В июне 1917 руководил отражением наступления русской армии, затем организовал контрудар и взял Черновцы. 28 июля 1917 получил Командирский крест ордена Марии Терезии, 31 января 1918 произведен в фельдмаршалы, назначен главнокомандующим войсками на Украине.
После поражения в войне и распада Империи — в отставке, жил в Чехословакии, получил чин генерала 1-го класса, с 1928 — генерал армии.
После аннексии Германией Судетской области (1938) стал гражданином Германии, 28 октября 1940 получил от канцлера Германии А. Гитлера почетное звание полковника пехотного полка в Троппау, 31 октября 1940 — почетное звание германского генерал-фельдмаршала. Умер 9 декабря 1941 и похоронен в Вене со всеми военными почестями фельдмаршала.